Uvod u nogomet: Otvoreno prvenstvo SAD. Kako se približava vrijeme prvog nastupa NK St. Louis CITY na Otvoreno prvenstvo SAD Lamar Hunt korisno bi bilo podsjetiti se nekih detalja o historiji ovog turnira. Šta je Otvoreno prvenstvo SAD Lamar Hunt?
Nogometni savez SAD je 1999. godine donio odluku da Otvoreno prvenstvo SAD preimenuje u Otvoreno prvenstvo SAD Lamar Hunt u čast vlasnika MLS lige i jednog od pionira američkog nogometa. Riječ je o američkom nogometnom turniru koji se igra po nokaut sistemu i koji jednom timu svake godine od 1914. do 2019. godine dodjeljuje titulu prvaka. Uslijedile su dvije godine pauze zbog pandemije, a turnir je nastavio 2022.
Na 108. po redu, kao i na ranijim turnirima Otvorenog prvenstva SAD, pravo učešća imaju svi kako profesionalni tako i amaterski nogometni timovi koji nastupaju na američkim turnirima. Ovakva pravila turnir čine jedinim sportskim takmičenjem u SAD na kojem ravnopravno mogu nastupati kako amaterski tako i profesionalni sportisti i timovi.
Kakav je položaj St. Louisa u Otvorenom prvenstvu SAD?
Veza između St. Lousa i Otvorenog prvenstva SAD seže u prošlost više od jednog stoljeća i obilježena je sa deset šampionskih titula. Ben Millers je prva ekipa iz St. Lousa koja je osvojila ovaj turnir. To je bilo daleke 1920. godine kada su u finalu savladali Fore River Rovers iz Quincy, Massachusetts. Pobjednički tim sastavljen isključivo od lokalnih igrača titulu je osvojio i na Otvorenom prvenstvu SAD 1926. Od vremena prvog uspjeha Ben Millersa razne ekipe iz St. Louisa odnosile su pehare sa ovog turnira uključujući St. Louis Scullins Steel (1922), St. Louis Stix, Baer & Fuller F.C. (1933, 1943), St. Louis Central Breweries (1935), St. Louis Simpkins-Ford (1948, 1950), St. Louis Kutis SC (1957, 1986), St. Louis Busch Seniors (1988). Zahvaljujući NK Saint Louis Ujedinjene američke nogometne lige St. Louis se 2015. godine vraća takmičenju na Otvorenom prvenstvu SAD čije su se utakmice odigravale na travnjaku St. Louis nogometnog parka.
U svojoj prvoj sezoni, STL FC je stigao do četvrtog kola turnira nakon što je pobijedio MLS ekipu Minnesota United pred preko preko šest hiljada domaćih navijača. Sljedeću priliku NK St. Louis dobija već 2017. ali je ispao u četvtom kolu. Ovoga puta eleminisani su od strane Chicago Fire, tima MLS lige. NK St. Louis se odužio 2019. godine pobjedom od 2:1 protiv Windy City u četvrtom kolu. Pobjedom nad NK Cincinnati, također članom MLS lige, NK St. Louis se plasirao u četvrtine finala. Iako nisu uspjeli da se plasiraju do polufinala, taj turnir je bio početak novog poglavlja u njihovim nastupima na Otvorenom prvenstvu SAD.
Kakva su pravila takmičenja na Otvorenom prvenstvu SAD 2023?
Turnir se igra po nokaut sistemu, gdje tim koji izgubi ne može nastaviti takmičenje. Ove godine nastupiće 99 ekipa od kojih 71 tim ima status profesionalnog. Prvo kolo se igra od 21. do 23. marta gdje će se takmičiti 28 ekipa Otvorene divizije. Između ostalih nastupaju NK Appalachian iz NPSL i Bavarian United iz državnog amaterskog takmičenja. U drugom kolu nastupa 14 timova pobjednika iz prethodnog kola, kao i 22 tima iz Divizije 3 i 24 tima iz USLC. Utakmice će se odigravati u period između 4. i 6. aprila. U trećem kolu snage će odmjeriti 30 ekipa pobjednika iz prethodnih krugova takmičenja i 18 MLS ligaša uključujući i St. Louis CITY (njihova rezervna ekipa takmičila se na prošlogodišnjem turniru i plasirala se do trećeg kola), a utakmice će se odigravati 25. i 26. aprila. Pobjednici treće runde, njih 24, će se potom takmičiti u osmini finala zajedno sa osam nosilaca kluboava MLS lige – četiri učesnika CONCACAF Lige prvaka (Austin FC, Los Angeles FC, Orlando City SC, Philadelphia Union), sljedeća dva najbolja tima iz Zapadne konferencije (FC Dallas, LA Galaxy), te naredna dva najbolja tima sa Istočne konferencije (NYCFC, New York Red Bulls). Utakmice se igraju 9. i 10. maja. Utakmice osmine finala odigravaju se 23. i 24. maja, a četvrtine finala 6. i 7. juna. Polufinalne utakmice zakazane su za 23. avgust, a turnir će biti krunisan finalnom utakmicem planiranom za 27. septembar.
* Šta dobija pobjednik Otvorenog prvenstva SAD 2022?*
Osim počasti što je najbolji klub u najstarijem američkom takmičenju, pobjednički tim će dobiti novčanu nagradu u iznosu od 300 hiljada dolara, mjesto u Concacaf Ligi prvaka 2023., a ime tima će biti ugravirano na Dewar Challenge peharu izloženom u Nacionalnoj nogometnoj kući slavnih u Frisku u Teksasu. Drugi finalista dobija utješnu nagradu od 100 hiljada dolara, a tim koji je zabilježio najveći napredak iz bilo kojeg nižeg takmičarskog ranga kući odlazi sa 25 hiljada dolara.
