Escrito por Hannah Boxerman
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La magia del día del partido en CITY no ocurre por casualidad.
Si has puesto un pie en CITYPARK, la has sentido: la música estruendosa, la creciente energía de los aficionados, las historias que convierten cada minuto en una experiencia.
La magia del día del partido lleva horas en preparación antes de llegar a ese primer momento electrificante del saque inicial y meses de planificación, alcance comunitario y de compartir historias.
Hay equipos preparando el terreno, los jugadores llegan para prepararse mentalmente, el personal comienza a instalar los puestos de comida y bebida para los aficionados hambrientos. Todo lo que se ve, oye, huele y saborea es obra de un equipo dedicado de arquitectos tras bastidores, quienes hacen de este estadio el mejor de la MLS.
Gran parte de la acción en el estadio ocurre en la Sala de Control, donde el equipo de producción del día del partido coordina todo el flujo de las festividades: la música, dos monitores y las retransmisiones. Cuatro plantas más arriba, la video sala de la prensa cuenta con amplias vistas del campo de juego y alberga a las personas que están detrás de todo el sonido que los aficionados escuchan en el estadio.
En la Sala de Control, una bulliciosa sinfonía de monitores y auriculares, el equipo permanece atado a la acción desde antes de que comience el partido hasta que el último aficionado sale de CITYPARK. Están al tanto de todo, las pistas de audio y los gráficos, mostrando acercamientos de lo que se acontece antes del partido, imágenes de los aficionados bailando... todo en tiempo real. Detrás de ellos, otros compañeros esperan para facilitar la repetición de las imágenes con sólo apretar un botón. Hay aún más operadores de las cámaras en la refriega, repartidos por todo CITYPARK y recorriendo las gradas para captar la acción tanto dentro como fuera del campo.
"Es muy detallista", dice Matt Sebek, el Director de Experiencia de CITY. "Como somos nuevos, la experiencia de los aficionados es el foco de todo lo que hacemos. Pensamos en los detalles y queremos que la experiencia CITY sea consistente desde los que nos siguen en las redes sociales hasta los que entran al estadio. Es como decimos que cada experiencia del aficionado es un punto de referencia; todo está conectado, desde las redes sociales hasta las tiendas, desde la aplicación hasta el estadio. Mi equipo supervisa la experiencia total del aficionado".
El día del partido, eso empieza con el espectáculo antes del juego. El equipo de Sebek y otros miembros del personal de CITY llegan temprano, comprueban la tecnología, trabajan con los artistas y ensayan todo el espectáculo, desde las entrevistas en el campo hasta el himno nacional y abren las puertas para los aficionados 90 minutos antes del saque inicial.
David Vedder, a quien Sebek describe como el "quarterback del espectáculo", es el Director de la Experiencia en Vivo del club. Y esa experiencia, dice, consiste en contar historias.
"Básicamente, se trata de trabajar con todos los departamentos del club para crear un relato desde el momento en que se abren las puertas hasta el momento en que se cierran y de cómo crear el ambiente", explica Vedder. "Para nosotros el espectáculo es como contamos la historia de St. Louis, resaltando algunas de las características de la comunidad".
"La experiencia de los aficionados y del equipo se enriquece cuando se relatan historias", añadió Vedder. Meses antes de que empiece el partido, el equipo de la Experiencia en Vivo ya ha desarrollado un mensaje coherente para cada partido que puede cubrir desde la sustentabilidad hasta el Orgullo, los rivales, el Juneteenth o la celebración de St. Louis. Luego, el equipo selecciona a un representante para la Música, la Comida, el Arte y el Vecino Excepcional quien aparecerá en el estadio durante el partido.
"Nuestro programa antes de comenzar el partido es la parte más difícil; no se trata de dar un montón de anuncios por el megáfono y mostrar vídeos previamente grabados", dijo Sebek. "Entrevistamos a los jugadores en vivo, a los socios gastronómicos, los cantantes del himno nacional y otros talentos de la ciudad. Incluir a tantos creadores y emprendedores locales en nuestro programa es realmente un aspecto único de lo que somos. Por 90 minutos, toda la atención se concentra en el fútbol, así que el programa que presentamos antes del partido es realmente nuestra plataforma para contarle al pueblo de St. Louis sobre todas las demás cosas estupendas que ocurren en la región".
En el partido del 20 de agosto, en el que el CITY obtuvo un triunfo de 6-4 sobre Austin FC, los acontecimiento preliminares al partido incluyeron una conversación con el artista musical del momento, una muestra de la exposición del 50 Aniversario del Hip-Hop en el Museo de Arte de St. Louis, un reportaje sobre el vendedor Balkan Treat Box y una entrevista con el mejor jugador del partido, todo ello presentado por Kristen Carver, Directora de la Experiencia en Vivo y Corresponsal del Día del Partido. El equipo de la sala de producción se encargó de que el espectáculo transcurriera sin contratiempos y se aseguró de resaltar al favorito de los aficionados, Oscar Sundqvist, de los St. Louis Blues, mientras entregaba el balón de la noche del partido.
Hay más de 35 miembros del equipo de la Experiencia en Vivo que se encargan de que los aficionados disfruten plenamente la experiencia del día del partido, desde los festejos que se celebran antes de que comience el partido hasta que el último aficionado de CITY abandone las gradas. Como Director de Experiencia, Sebek no se limita a dirigir el equipo desde arriba: aporta ideas en las reuniones de producción, se pone los auriculares, se pone en contacto con los socios y acompaña a los talentos a donde tienen que estar. Es un ejemplo, dice Vedder, de "la pasión que el equipo de CITY le proporciona a cada partido".
"Este hombre trabaja 24/7 para que esto ocurra", afirma Vedder. "Cuando decimos que todo el equipo está metido en esto, lo decimos en serio: él está ahí para cada paso del proceso".
Y ese es el papel del equipo de la Experiencia en Vivo de CITY: completamente sumido en una historia que va más allá que solo el partido.
"La mejor manera de describir nuestro papel es que relatamos una historia que lo abarca todo, concentrándonos tanto en el campo como en la comunidad de St. Louis, a nivel local, regional y, en última instancia, nacional e internacional", afirmó Vedder. "Nos apasiona el fútbol, pero también la comunidad. Sabemos que sin la comunidad no habría fútbol. No podemos controlar los resultados sobre el campo; nuestro objetivo es crear una experiencia memorable, para que, no importa lo que pase en el partido, lo disfrutes."
El equipo de producción también enfatiza especialmente que la experiencia debe ser divertida para los niños, que son una parte importante de CITYPARK. Alex Smith, que trabaja en la producción de partidos para todos los equipos deportivos profesionales de St. Louis, dice que ésa es una de las mejores partes del trabajo.
"Lo que más me gusta de lo que hacemos es que podemos alegrarle la noche a alguien con sólo ponerlo en pantalla, sobre todo a los niños", dice Smith. "Se emocionan mucho al verse a sí mismos. Puede que mañana ni siquiera recuerden el resultado final, pero le contarán a todos sus amigos que estuvieron en la pantalla del partido. Ayudar a crear esos recuerdos especiales es genial".
Durante el partido, el equipo de producción elige entre varias cámaras para mostrar los mejores ángulos del partido, del público y de los jugadores, menos algunas distracciones memorables, como los aficionados de cuadrúpedos del Club Purina. Capturan a los aficionados bailando. Cantando. Agitando banderas. Comiendo. Pero la respuesta es siempre la misma: cuando se ven en la gran pantalla, es pura alegría y emoción.
"Es energía sin parar", afirma Smith. "Cuando dirijo la cámara, examino constantemente al público y siempre hay alguien haciendo algo emocionante. Están de pie todo el tiempo, tocan los tambores. Cada partido anima muchísimo al público". Y nuestro trabajo consiste en mantener esa energía del estadio hasta donde sea posible, porque el equipo puede alimentarse de ella".
Aunque ha sido una temporada de crecimiento y dominio sobre el campo de juego, el equipo afirma que esta era inaugural también consistió en establecer exactamente lo que representa CITY, especialmente en el contexto del gran legado futbolístico de St. Louis.
"Es una anomalía decir que eres un equipo deportivo profesional y a la vez, novato", afirma Vedder. "En el campo, le añadimos algo que los muchachos hacen. Estamos muy orgullosos de todo lo que han hecho hasta ahora. Es importante que la gente entienda el pasado tan histórico del fútbol en St. Louis. Lo hacemos para contar nuestra historia, para estar orgullosos de quiénes somos, para mostrar dónde hemos estado y adónde vamos. Tenemos grandes metas y aspiraciones, y la única manera de conseguirlo es seguir tocando nuestro propio tambor y asegurarnos de que la gente sepa que lo hacemos por respeto al deporte".
Así que la próxima vez que vaya a CITYPARK, llegue temprano. Absorba todo. Participe en el espectáculo que se presenta antes de partido. Trate de encontrar a un operador de cámara en su misión de animar al público. Se está contando una historia y no es sólo sobre deportes.
Es sobre St. Louis.
"La misión del grupo de propietarios, también nacidos y criados en St. Louis, es que no se trate sólo del fútbol", afirma Sebek. "Hay mucha competencia sobre el campo de juego, pero el fútbol es internacional y comunitario; también se trata de que la gente se reúna y disfrute de ese momento. Creemos que está ocurriendo algo increíble en St. Louis y nos distingue hacer que CITYPARK -y cada partido- sean un orgullo para la región. Se trata de comida, música, arte, arquitectura. Se trata de todas esas cosas, de modo que cuando se juntan bajo un evento deportivo, se sienta orgullo".
Y hasta ahora, según dice el equipo, está funcionando.
Como dice Vedder: "Este es el primer trabajo que he tenido en el que la historia fuera del campo—lo que estamos haciendo con la comunidad—es tan buena como la historia sobre el campo".
