Escrito por Zach Lowy
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¿Qué son las Eliminatorias de la Copa Audi MLS 2023?
Similar a las otras ligas deportivas profesionales más importantes de Estados Unidos, la temporada de la MLS se divide en dos partes: La temporada regular y las eliminatorias. Después de la temporada regular de 34 partidos, los mejores equipos de la Conferencia del Este y Oeste califican para las eliminatorias.
¿Qué hay de nuevo en la edición de este ano?
La postemporada de la MLS 2023 verá la adición de un par de partidos comodín de eliminación simple en las eliminatorias de la Copa Audi MLS, antes de una primera ronda eliminatoria que ahora incluye una serie al Mejor de 3. Mientras que los siete mejores equipos de cada conferencia cualifican para las eliminatorias, los mejores equipos en octavo y noveno lugar se enfrentarán entre sí en un partido comodín de eliminación simple. El ganador de este partido avanzará a las eliminatorias. Si el partido de comodín queda empatado al final de la regulación, no habrá tiempo extra; en su lugar, los dos equipos pasarán a definición por penal. El ganador pasará a la primera ronda de la serie Mejor de 3 para enfrentarse al equipo mejor situado de la conferencia. Al añadir los juegos de comodín y la primera ronda de la serie Mejor de 3, las eliminatorias tendrán hasta 24 partidos que se tienen que ganar, en lugar de los 12 del 2022.
¿Cómo funcionan las eliminatorias?
El equipo que ocupa el primer lugar se enfrenta al equipo que ocupa el octavo o el noveno lugar, el equipo que ocupa el segundo lugar se enfrenta al equipo que ocupa el séptimo lugar, el equipo que ocupa el tercer lugar se enfrenta al equipo que ocupa el sexto lugar y el equipo que ocupa el cuarto lugar se enfrenta al equipo que ocupa el quinto lugar. El equipo con el mejor rango será el anfitrión del primer partido antes de viajar al estadio del equipo de menor rango; de ser necesario, un tercer partido se llevará a cabo en el estadio del equipo con el mejor rango. En teoría, un equipo podría anotar cero goles en los dos primeros partidos y cualificar automáticamente para la siguiente ronda si gana ambos partidos de definición por penal. El equipo que acumule dos victorias en una serie de tres partidos, ya sea a través de los penaltis o en tiempo normal, pasa a la siguiente ronda.
¿Cuándo comienzan las eliminatorias?
La postemporada comenzará con los dos partidos de comodín el 25 y 26 de octubre, con la primera ronda que tendrá lugar del 28 de octubre al 12 de noviembre. En la primera ronda, si un partido queda empate después del tiempo extra, el partido pasará a los penaltis. Las Semifinales y Finales de la Conferencia se llevarán a cabo del 25 de noviembre al 3 de diciembre. A diferencia de la ronda anterior, estos serán partidos de eliminación de un solo juego donde el anfitrión será el equipo con el mayor rango. Si un partido está empatado al final de la regulación, se jugarán dos períodos de 15 minutos de tiempo extra y si el marcador sigue empate, los equipos pasarán a definirse por penal.
Las semifinales de la Conferencia verán al ganador de la serie N° 1 vs. el N° 8/9, enfrentarse al ganador de la serie N° 4 vs. el N° 5, mientras que el ganador de la serie N° 2 vs. el N° 7 se enfrentará al ganador de la serie N° 3 vs. el N° 6. Una vez que se haya determinado el campeón de cada conferencia, los dos lados se enfrentarán entre sí en una final de eliminación directa donde el anfitrión será el de mayor rango. La final de la Copa Audi MLS 2023 será el 9 de diciembre.
¿Cómo les ha ido a los equipos de expansión en su primera campaña de la MLS?
Del dicho al hecho, llegar a las eliminatorias de la Copa MLS como un equipo de expansión es un largo trecho. Charlotte FC y Austin FC no llegaron a la postemporada en ninguno de los últimos dos años, mientras que en 2020 el Nashville SC y el Inter Miami terminarían séptimo y décimo, respectivamente, y cualificarían para la ronda del clasificatorio. Miami perdió ante Nashville en la ronda del clasificatorio, quién procedería a vencer al Toronto FC antes de perder ante el eventual campeón Columbus Crew en las semifinales de la Conferencia. Cincinnati no pudo llegar a la postemporada en 2019, LAFC llegó a la postemporada en 2018 solo para perder ante Real Salt Lake en la primera ronda, Atlanta United cayó en la primera ronda de las eliminatorias de 2017 mientras que Minnesota United perdió en las eliminatorias por completo. Desde 2010, solo Nashville, LAFC y Atlanta han sido capaces de hacer la postemporada durante su primera temporada en la MLS.
