Escrito por Michael Haffner
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Hay aficionados que quieren sentarse y apoyar el partido de fútbol pasivamente. Y eso está muy bien. Pero luego están los grupos de apoyo.
Igual que los jugadores en el campo, están de pie y en constante movimiento, así también hacen los grupos de aficionados que componen el Lado Norte o "North End" de CITYPARK. Sencillamente: expresan su pasión a gritos y con orgullo.
No importa dónde se siente o se pare dentro de CITYPARK, podrá ver y, sin duda, oír a la Sección de los Aficionados. Esa sección es ruidosa. Intensa. Rebosante de energía. La Sección de los Aficionados está compuesta por personas de todos los ámbitos de la vida y todo los niveles de aficionados, pero lo que los une es el objetivo común de apoyar al St. Louis CITY SC. En los artículos de esta serie, exploraremos a fondo cada uno de los distintos grupos y personas que componen este bullicioso colectivo, pero empecemos por explorar lo que hace prosperar a la Sección de Apoyo.
Las diversas comunidades que forman un colectivo
Desde que comenzó la MLS con su primer partido en 1996, se formaron grupos independientes de aficionados para animar y mostrar el amor que sienten por sus equipos. Estos grupos aportan energía a la experiencia del día del partido, son los latidos del corazón del estadio y le inyectan vigor al desempeño del equipo. Son capaces de existir de forma independiente tanto de liderazgo como de financiamiento y el club les reconoce un carácter más oficial que el de un simple grupo de amigos. Esto les permite colaborar con sus respectivos clubes para tener un verdadero impacto dentro y fuera del campo.
Dos de los grupos más antiguos de la MLS son los Screaming Eagles, que apoyan a D.C. United, y el Empire Supporters Group, que apoyan a los Red Bulls de Nueva York. Hay 29 equipos en la liga, cada uno de ellos con un sinnúmero de grupos que responden a diferentes personalidades y estilos de vida. En algunas ciudades, varios grupos individuales forman un solo grupo cuando se juntan para el día del partido, como es el caso de "The Nordecke" en Columbus. Otras veces, esos grupos se unen para crear un espacio en el estadio, como ocurre en Kansas City con "The Cauldron" o "The Chico Stand" en D.C. Actualmente, la sección de aficionados de CITYPARK no tiene un nombre oficial, lo que ha llevado a muchos a referirse a ella simplemente como el Lado Norte o “North End”.
Cada grupo individual de la liga se conoce por los rasgos y las tradiciones particulares que definen a sus miembros, pero todos se unen para apoyar a su equipo a través de canciones, cánticos, pancartas, bufandas, mercancía, banderas, carteles y tifos. La mayoría de estas formas de apoyo están muy presentes en todos los partidos locales y en muchos de los partidos auspiciados afuera, pero los tifos suelen ser poco frecuentes y se reservan para ocasiones especiales o partidos de rivalidad. Los aficionados quizás recuerden el enorme tifo de "Meet Me in St. Louis" del partido local de inauguración de CITY. Para crear algo de ese tamaño se necesitaron docenas de aficionados y meses de preparación, costura, dibujo y pintura, y ni hablar del número de personas que lo llevaron al estadio. Aunque sólo durara un par de minutos de reconocimiento en CITYPARK, las imágenes y los vídeos de aquel momento siguen inspirando al equipo y simbolizan el siguiente capítulo de la historia del fútbol en St. Louis.
La Voz Unida del Apoyo
Si hay algo que comúnmente se asocia con los grupos de aficionados, es su voz. Son los más ruidosos. Los que siempre y en todos y cada uno de los partidos, expresan su apoyo por su equipo a gritos y al unísono.
Las canciones y los cánticos se expresan de muchas formas. A veces son canciones que muchos equipos utilizan desde hace tiempo, pero ligeramente aumentadas y personalizadas. Otras veces son canciones originales. Y otras son canciones populares conocidas que se reelaboran en formas astutas y creativa. En CITYPARK, los aficionados rápidamente adoptaron una versión modificada de "Zombie", el éxito alternativo de los 90 de The Cranberries.
"Está en tu cabeza, en tu cabeza-eddd
Bürki, Bürki, Bürki-ie-ie".
Ensayar y memorizar cánticos es sólo una de las formas que utilizan para mostrar su apoyo por su equipo. Muchos también utilizan su voz para apoyar a su ciudad y sus comunidades. Estas organizaciones tipo 501(c)(3) recaudan dinero para organizaciones sin fines de lucro y otros recaudadores. El dinero se recauda mediante la venta de camisetas, banderas, bufandas, pines, parches, lo que sea. Y a veces los generosos simpatizantes simplemente contribuyen sin pedir nada a cambio. Con el dinero que recaudan también pueden financiar los tifos a lo largo del año, ya que los grupos son creados y pagados por ellos mismos independientemente.
El concepto de los maleantes o "hooligans", empedernidos y agresivos del fútbol, no es algo que le atrae a los muchos grupos de seguidores de la MLS. Claro está que, en 90 minutos o más puede llegar a expresarse una apasionada rivalidad, pero los miembros de los grupos de aficionados de los equipos opuestos a menudo se la pasan juntos, compartiendo una cerveza e intercambiando bufandas antes de que comience el partido. El intercambio de bufandas es un acto de amistad y solidaridad entre los grupos, en el que la bufanda de un grupo se intercambia con la del grupo contrario. En muchos sentidos, esto imita la tradición de intercambiar pancartas entre los equipos al comienzo de un partido. Pero a un nivel más profundo, este sencillo acto demuestra que el fútbol no trata de crear división, sino de trata de unir a la gente.
Y eso es, en última instancia, lo que está en el corazón de la cultura del aficionado. Es encontrar a su gente... su tribu... su voz. A lo largo de esta temporada, los jugadores y entrenadores del St. Louis CITY SC han expresado lo mucho que les gusta el apoyo que reciben en cada partido. Ya que tener un partido local supone una ventaja competitiva gracias a los ruidosos y solidarios aficionados. Es la fuerza de la voz y de los números lo que transforma al estadio de fútbol en una fortaleza. Y todo empieza cuando el lado norte de CITYPARK cobra vida ante un frente unido de apoyo.
